Le Bénin relance le dossier de la restitution de ses biens culturels conservés en France. À l’occasion de son entretien officiel avec Emmanuel Macron, lundi 5 octobre 2026 à l’Élysée, le chef de l’État béninois, Romuald Wadagni, a sollicité le retour de 35 biens culturels emportés durant la période coloniale.
Vers la restitution de plusieurs autres biens culturels au Bénin. Le sujet était au cœur du tête-à-tête entre les présidents Romuald Wadagni et Emmanuel Macron à l’Elysée ce lundi 5 octobre 2026.Parmi les pièces concernées, figure la statue du dieu Gou, divinité associée au fer et à la guerre. Pillée en 1892 lors de la conquête du royaume du Dahomey, l’œuvre est aujourd’hui conservée au musée du Louvre. Sa restitution avait déjà été demandée par le Bénin en 2016, sous la présidence de Patrice Talon.La nouvelle demande porte également sur un plateau de divination en bois sculpté, dérobé au XIXe siècle et conservé au musée du quai Branly. Le trône du roi Toffa de Porto-Novo, également conservé dans ce musée parisien, figure lui aussi parmi les biens dont Cotonou demande le rapatriement.
Un nouveau cadre juridique en France
Ces démarches interviennent dans un contexte juridique désormais plus favorable aux demandes de restitution. La France a promulgué, le 9 mai 2026, une loi relative à la restitution des biens culturels ayant fait l’objet d’une appropriation illicite. Le texte prévoit notamment des procédures permettant la sortie de biens culturels du domaine public afin de les restituer aux États qui en font la demande, sous certaines conditions.
La loi s’applique également aux demandes de restitution qui étaient déjà en cours d’examen au moment de sa publication. Elle prévoit par ailleurs un suivi parlementaire des demandes adressées à la France ainsi qu’un renforcement de la coopération culturelle, scientifique et muséographique avec les États demandeurs.
Cette nouvelle étape s’inscrit dans le prolongement de la restitution, en novembre 2021, de 26 trésors royaux d’Abomey au Bénin. Parmi ces pièces figuraient notamment des statues anthropomorphes des rois Ghézo et Béhanzin ainsi que plusieurs trônes royaux.
Avec cette nouvelle demande, le Bénin poursuit ainsi ses démarches en vue de récupérer d’autres éléments de son patrimoine conservés dans les collections publiques françaises.
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