Les grandes vacances ne sont pas uniquement synonymes de repos pour de nombreux apprenants au Bénin. Dans les villes de Cotonou et d’Abomey-Calavi, cette période est aussi marquée par une forte implication des élèves et étudiants dans des activités génératrices de revenus ou d’entraide familiale. Entre emplois saisonniers, commerce et apprentissage d’un métier, les congés deviennent pour de nombreux apprenants, une occasion de préparer la prochaine rentrée scolaire tout en acquérant une première expérience du monde du travail.
Pendant les vacances, que ce soit dans les boutiques, sur les stands de vente de fournitures scolaires, dans le commerce ambulant, sur des chantiers ou encore dans les ateliers artisanaux, de nombreux jeunes mettent à profit leur temps libre. Les motivations varient selon les situations. Certains cherchent à alléger les charges financières de leurs parents, tandis que d’autres souhaitent constituer une épargne pour la rentrée ou financer leurs dépenses personnelles.
Étudiant en comptabilité de gestion, Nicolas fait partie de ceux qui misent sur les emplois saisonniers. Habitué à vendre des fournitures scolaires sur des stands pendant les vacances, il espère renouveler cette expérience cette année. Au-delà du revenu qu’il en tire, cette activité lui permet de soutenir ses parents tout en développant des compétences qu’il juge utiles pour son insertion professionnelle. Pour lui, les vacances sont un équilibre entre repos, révisions et découverte du monde du travail.
Maxime, élève en classe de Terminale, passe une partie de ses congés dans la boutique de son oncle. Il accueille les clients, assure la vente des produits et remplace parfois son oncle en cas d’absence. A défaut d’un salaire fixe, il bénéficie de diverses gratifications en contrepartie de son engagement.
Pour d’autres apprenants, les vacances sont avant tout un moment de solidarité familiale. Élève en classe de Seconde, Esther aide sa mère, commerçante, en assurant la vente ambulante de produits alimentaires dans son quartier et ses environs. Issue d’une famille modeste, elle précise que cette activité ne vise pas à lui procurer un revenu personnel, mais à soutenir sa mère dans son commerce durant cette période de forte activité.
Pauline, élève en classe de Première, accompagne également sa mère dans son salon de coiffure. Orpheline de père, cette présence quotidienne à l’atelier s’inscrit dans son cas, dans le cadre d’un projet professionnel personnel. « Après un échec, ma mère m’a dit de travailler avec elle. Etant donné que moi-même j’ai de la passion pour la coiffure, j’éprouve moins de difficultés à m’adapter. A force de m’habituer, j’ai pu apprendre beaucoup de choses. Je sais faire toute sorte de coiffure, les nattes, et les tissages. Si pendant une période, maman n’a pas d’apprentie, je fais tout le travail nécessaire avant son arrivée. Et dès qu’elle arrive, elle fait le reste », explique-t-elle. L’objectif à l’en croire, est de disposer d’un métier qui lui garantit une autonomie professionnelle et financière, au cas où elle éprouverait de difficultés à faire son insertion professionnelle après ses études.
Dans le même esprit, Mariam et Zeynab, élèves respectivement en classes de 4e et de 3e, accompagnent leur mère dans la commercialisation du fromage Wagasi encore appelé fromage peulh. Chaque jour, elles parcourent plusieurs quartiers pour écouler les produits qui leur sont confiés.
Au-delà de ces témoignages, de nombreux autres élèves et étudiants profitent des vacances pour participer aux activités économiques de leurs familles ou exercer de petits métiers.
Cette période est également marquée par une forte présence de jeunes dans le secteur des conducteurs de taxi-moto communément appelé « zemidjan ». Certains apprenants rejoignent temporairement cette activité pour générer des revenus.
À travers ces différentes initiatives, les grandes vacances apparaissent comme une période d’apprentissage, de responsabilité et de préparation à l’avenir, où de nombreux jeunes conjuguent soutien familial, acquisition d’expérience et recherche d’autonomie financière.
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