La situation des feux de forêt en Colombie-Britannique a basculé en un clin d’œil, la foudre ayant fait passer à plus de 100 le nombre d’incendies qui ravagent actuellement la province.
Mercredi matin, les pompiers de la province devaient faire face à une vingtaine d’incendies, après une saison relativement calme. Samedi après-midi, environ 114 feux étaient actifs, dont près de 72 qui s’étaient déclarés au cours des dernières 24 heures.
Les deux tiers des incendies étaient hors de contrôle et la plupart des nouveaux départs de feu, des ordres d’évacuation et des alertes étaient concentrés dans le sud de l’intérieur de la Colombie-Britannique.
Malgré tout, Attila Banhegyi est resté imperturbable, choisissant de demeurer chez lui à Boston Bar, en Colombie-Britannique, près de l’incendie de Brunswick Creek, qui couvrait 40 kilomètres carrés, et de celui d’Ainslie Creek, d’une superficie de 160 kilomètres carrés.
La communauté d’environ 160 personnes située dans le canyon du Fraser, en Colombie-Britannique, a reçu l’ordre d’évacuer jeudi, mais M. Banhegyi a expliqué qu’il était resté pour s’occuper de ses deux entreprises et de ses animaux, dont une douzaine de poules.
Il a déclaré être prêt à partir immédiatement, ajoutant que sa femme et leurs deux enfants, une fille de trois ans et demi et un garçon de trois mois et demi, avaient quitté la ville la veille de l’ordre d’évacuation.
Il a précisé que le restaurant et la station-service du coin étaient encore ouverts, tout comme le motel qui hébergeait les pompiers.
«Cela dépend des personnes, mais celles qui sont restées gardent le moral», a-t-il affirmé, soulignant que le calme régnait dans sa communauté et qu’il pouvait entendre le chant des oiseaux.
Le Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique (BC Wildfire Service) attribue la majorité des nouveaux incendies aux 4000 impacts de foudre qui ont frappé la province mercredi.
Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a indiqué que ces orages avaient été prévus en début de semaine.
«Au cours des dernières 48 heures, nous avons constaté l’impact de ces conditions», a-t-il déclaré dans un communiqué publié samedi.
Le ministre précise que les autorités ont déployé vendredi plus de 770 pompiers spécialisés dans la lutte contre les feux de forêt, et que des centaines d’autres sont prêts à intervenir. «Aux collectivités confrontées à l’incertitude et à la peur d’un feu de forêt actif, sachez que nous sommes à vos côtés», ajoute-t-il.
Selon les chiffres les plus récents du service de la lutte aux incendies de forêt, environ 575 propriétés à travers la Colombie-Britannique font l’objet d’ordres d’évacuation, tandis qu’environ 1740 autres sont sous alerte d’évacuation. Le service précise qu’environ 399 personnes bénéficient actuellement de services d’aide d’urgence.
Le district régional de Thompson-Nicola a donné deux ordres d’évacuation samedi en lien avec l’incendie de Fiftynine Creek, touchant 131 propriétés, et l’incendie de French Bar Creek, touchant deux propriétés.
Le district régional a également donné quatre alertes d’évacuation pour divers incendies.
Jim Smith, qui représente la zone menacée par l’incendie de Fiftynine Creek au sein du district régional, a indiqué que le feu s’était propagé très rapidement.
Détecté seulement vendredi, il couvrait déjà environ 40 kilomètres carrés. «Le vent est notre pire ennemi, et hier, il soufflait en rafales sur tout le sud de Cariboo», a dit M. Smith lors d’une entrevue samedi.
«Il n’y a eu que très peu de temps entre l’alerte (d’évacuation) et l’ordre d’évacuation, a-t-il ajouté. Le feu a progressé à une vitesse fulgurante jusqu’au lac Big Bar. Nous nous attendons donc à des pertes matérielles, mais nous n’en sommes pas encore certains.»
M. Smith a précisé que la plupart des propriétés évacuées se trouvaient sur la rive nord du lac, ainsi que quelques ranchs et fermes dans les environs.
«Il y a un nombre important de têtes de bétail, et je crois qu’elles ont commencé à bouger dès que l’alerte a été donnée», a-t-il indiqué.
À Boston Bar, Banhegyi a estimé qu’entre 40 et 50 % des résidents étaient restés sur place malgré l’ordre d’évacuation.
«Nous sommes devenus autonomes à bien des égards, a-t-il conclu. Nous tenons à être autonomes, et recevoir des ordres de personnes qui ne sont pas sur place ne correspond pas toujours à nos valeurs.»
M. Banhegyi a indiqué que sa femme préférerait qu’il rejoigne le reste de la famille.
«Mais elle me fait confiance et sait que je serai en sécurité», a-t-il ajouté.
Le district régional de Cariboo a émis un ordre d’évacuation et deux alertes d’évacuation pour les zones rurales.
Une alerte d’évacuation est toujours en vigueur dans certains secteurs de Pemberton, et un ordre d’évacuation est maintenu pour une petite zone au sud de la localité.
La municipalité a déclaré que la baisse des températures, l’augmentation de l’humidité et la diminution des vents ont contribué à maîtriser l’incendie de Signal Hill, mais a également mis en garde contre une tendance au réchauffement et à l’assèchement qui se poursuivra la semaine prochaine.
Un bulletin du service de lutte contre les incendies de forêt, publié vendredi, mettait également en garde contre une augmentation des impacts de foudre «et, dans les prochains jours, de nouveaux départs de feu».
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